Cité Gagarine 1961-2020

Il fait rêver GAGARINE... il fut le premier homme, cosmonaute, à être allé dans l’espace.

Prononcer son nom est ludique avec le double « GA » suivit du roulement du « R » au fond de la gorge et du « I » pointu, aigu sortant juste après. Il était soviétique, il représentait le communisme et en 1963, il est venu en France pour planter un cèdre au cœur de la cité portant son nom, sortie de terre en 1961 dans une banlieue rouge de région parisienne, Ivry-sur-Seine, pour palier la crise du logement d’après-guerre.

Rouges aussi étaient les briques des immeubles qui composaient la cité, emblème du logement social, du réconfort des classes ouvrières, de la démocratisation du bonheur avec un confort qui offrait chauffage, toilettes et salles de bain individuels.

Mais le bonheur, expérience personnelle autant que collective, ne s’épelle pas de la même manière au fil du temps, sa notion évolue. Le modernisme des années 60 a laissé la place à la désindustrialisation des années 80, à la paupérisation et au chômage de la décennie suivante. La barre de la Cité Gagarine est progressivement devenue obsolète avec son habitat dégradé et ses habitants marginalisés. Puis, elle se convertit en un chantier de déconstruction de seize mois jusqu’à sa disparition totale en 2020 quittant ainsi définitivement le paysage urbain pour se projeter dans l’avenir de l’éco-quartier Gagarine-Truillot.

LA DISPARITION D’UN MYTHE

Si les plans du nouveau quartier gardent précieusement la mémoire de l’emprise en forme de T du bâtiment d’origine, les souvenirs... comment subsistent-ils ? Comment restituer soixante ans de sociabilité communale ? Comment sublimer artistiquement la disparition d’un mythe ?
L’EPA ORSA, aménageur de la ZAC en renouvellement urbain, propose à Virginie Loisel, fondatrice de l’association Double Face, de construire un projet artistique autour de la démolition de la Cité. Elle crée et dirige Le voyage de Gagarine, un parcours artistique développé dans 36 appartements désaffectés des 7 étages du bâtiment A de la cité, en septembre 2019.

Une cinquantaine d’artistes aux pratiques protéiformes ont été réunis, des acteurs locaux et des habitants les ont rejoint. Photographie, installation, peinture, sculpture, graffiti, vidéo, cinéma ont été les disciplines proposées pour cette exposition qui, à chaque étage, de bas en haut, de la terre jusqu’au ciel, du réel à l’imaginaire, a marqué l’esprit de près de 3000 visiteurs.
Au 7e étage se trouvait le décor du film Gagarine, Sélection Officielle à Cannes en 2020, chronique d’une résistance qui porte un nouveau regard sur la banlieue. Et au 2e étage, un des appartements présentait Une brique rouge pour mémoire, exposition conçue par la photographe Marie-Pierre Dieterlé.

« En 2017, suite à des ateliers photos avec les habitants de la cité, j’ai réalisé à quel point ils vivaient la perte de leurs logements comme une étape douloureuse dans leur vie. Tout allait disparaître. En tant que photographe, la nécessité de faire œuvre de mémoire s’est imposée à moi. Pendant deux ans, j’ai erré dans les longs couloirs à moitié vides, en quête de visages à immortaliser. J’étais fascinée par ces lieux désertés imprégnés des histoires passées. Comme cette robe de mariée abandonnée sur le mur rose d’une chambre vide »